— Там же Ларик, значит все будет нормально, — словно мантру проговорил правитель, сильно нервничая. Теперь он хорошо понимал переживания семей аристократов, дети который принимали участие в турнире.

Когти зверя не могли повредить коже девушки. У нее была такая же непробиваемая экипировка под курткой. София в полете умудрилась подтянуть ноги, все-таки особам королевской крови прописывали физические тренировки, обхватив ими огромные когти ископаемого ящера. Теперь девушка крепко держалась четырьмя конечностями, не желая их отпускать. Птеродактиль кружил над ареной, часто врезаясь в защитный барьер, не желая приземляться. Петля, как назло, подходила к концу, а ситуация никак не разруливалась. Подстрелить сейчас тварь было плохим решением, высота оказалась приличной. Поэтому нервно ожидал развязки плохого сюжета.

Минут через пятнадцать монстр решил приземлиться и отведать то, что удалось добыть на арене. София успела спрыгнуть чуть раньше, уйдя перекатом по крыше в сторону. После этого, вместо того, чтобы благополучно свалить, скрывшись на нижнем этаже, она решила поступить совсем уж глупым способом. Разбежавшись, запрыгнула на спину твари, обхватив за шею руками. Теперь вместо жертвы стала наездницей монстра. Птеродактилю это не понравилось, он снова взмыл в воздух. Это было поистине красиво. Крылатый ящер парил в вышине, а на его спине сидела девушка, длинные волосы которой развевались от потока ветра. Все зрители восторженно наблюдали за поступком безрассудной принцессы, оценив его по достоинству. Все, кроме меня, так как я уже запарился корректировать ситуацию. Пару раз девчонка падала, но мне удавалось отматывать петлю, до тех пор, пока она не закончилась. Сейчас эта тварь, которую не успел пристрелить, пока та находилась на крыше, сделала переворот вокруг своей оси. София полетела кубарем вниз, расцепив руки. Отмотал время на три минуты назад, но это не помогло. Девушка уже взмыла в воздух, паря в вышине.

— Арахнидовский петух неощипанный, как же тебя посадить снова? — выругался, понимая, что он вот-вот выкинет фортель с переворотом. Заморозку врубить тоже не мог. Не может цесаревна с высоты падать на землю и в одно мгновенье приземлиться на ноги. Так все мои скрытые способности, как хрономага, выйдут наружу. А уж аналитики просчитают их, и потом мне не отделаться от помощи императору. Если бы у меня были обычные патроны, то смог бы повредить крыло, чтобы тварь плавно спланировала. Паралитические пули лишь отправят в пике, обездвижив птеродактиля. Шанс спуститься Софии целой и невредимой катился быстро к нулю. Можно приманить птеродактиля куском мяса, но под рукой ничего подходящего не было.

— Хотя почему нет? Я и есть тот самый кусок мяса, если выйду из режима стелс, — деактивирую кольцо, появляясь на самой высокой крыше, махая руками. Тварь меня обнаружила и даже обрадовалась, издав свой противный визг, резанувший многим по нервам. Теперь она передумала скидывать свою добычу, рванув напрямки в мои объятья. Расставил руки в стороны, показывая, что беззащитен, положив винтовку на носок ботинка. Вот когда ее пасть появилась в метре от меня, подкинул винтовку в воздух и врубил заморозку. Теперь не спеша, уже в тишине, рассмотрел все возможности удачного приземления девушки. Прицелился, отпустив время. Прогремел выстрел, попавшей гадине в голову. Сам ушел в сторону, ныряя под крыло, хватая сзади девушку на руки.

Птеродактиль распластался на крыше. Цесаревна оказалась в моих руках, с удивлением на меня взирая. Битва окончена, победа за принцессой. Трибуны рукоплещут такому феерическому финалу. Император с трудом сдерживает слезы радости. А я стою, словно спаситель, но в целом ощущаю себя молодцом. Неожиданно София притягивает мое лицо руками и, прямо при всех, крепко целует в губы. А вот такова поворота даже я не ожидал от девушки. Но раз я герой, то, наверное, мне можно получить поцелуй от принцессы, поэтому отвечаю взаимностью…

Лучи закатного солнца окрасили магический барьер в розовый цвет. Времени оставалось совсем немного, когда тени плотно лягут на землю. Слишком много времени ушло на последних участников, задержавших состязания. Император вызвал Ларика, дабы обсудить проведение последнего тура.

— Через полтора часа турнир уже должен завершиться. А у нас тридцать два участника перешли во второй тур. Если их разделить на три этапа, то в это время мы никак не уложимся. Есть у вас предложения, как закончить турнир вовремя? — задал император вопрос организатором состязания.

— Если только каждой команде отведем по тридцать минут. Кто успеет отстреляться, тот молодец, — выдал свое мнение Михаил Гаврилович Долгорукий.

— Не получится. Мне необходимо тридцать минут, дабы восстановиться. Я же не железный, сильно вымотался, — на самом деле я не устал, но хрономагия была на нуле. А без возможности подстраховать ребят, даже выходить на поле не намерен.

— Тогда что получается, только по двадцать минут отведем ребятам на захват чужой территории, — переспросил князь, — этого слишком мало, если учитывать, что еще и монстры будут присутствовать.

— Есть еще какие-нибудь соображения? Нам необходимо всего двенадцать победителей, — надавил император на собравшихся.

— Предлагаю объявить вторую часть турнира, все против всех, без разделения на команды, — предложил военный стратег Петр Афанасьевич Румянцев. — Если добавим несколько монстров, то каждому победителю необходимо будет выбить по три цели.

— София отказалась от второго тура, так что тридцать один человек и добавим пять монстров, как раз нужное число и получится, — сложил в уме император.

— Обычно так не выходит, чтобы ровное число у каждого получилось, но там уж как-нибудь рассудим, — добавил генерал.

Император взял слово. Подвел итоги первого тура, объявил победителей, которые прошли в финал состязания. Объяснил, что теперь участники будут сражаться все против всех, выбивая соперников и монстров при помощи дротиков с транквилизатором, безопасным для здоровья. Метод эффективен тем, что выбитый участник уже не поднимется до конца состязания. Попросил первыми убрать монстров в целях собственной безопасности и обозначил время, за которое придется уложиться. Извинился за пересмотренные условия турнира, в связи с приближающимся заходом солнца.

Тридцать один участник, из которых оказались три девушки, экипировались по новой. У всех были одинаковые комбинезоны из довольно тонкого материала, дабы дротик мог легко пробить ткань, выводя соперника из строя. Парням пришлось сложить в шкафчики свои непробиваемые защитные костюмы, которые сегодня многим спасли жизни.

— Ощущаю себя почти голым, поэтому давайте постараемся выбить монстров в первую очередь, — предложил князь Владислав Щербатый.

— Это будет весьма целесообразно, ведь никому не захочется валяться парализованным, когда рядом бегают хищники, — согласился князь Вяземский.

— Ребят, после уничтожения монстров, без обид, буду мочить всех в пределах доступности, — заранее извинился князь Демидов.

— Да какие тут обиды, нам необходимо набрать всем нужное количество очков, выбив не менее трех, — подсчитал Михаил Воронцов.

— Есть предложение, — понизив голос, предложил Александр, — у кого уже наберется по три очка, тот чешет голову, к примеру, и подставляется под любого из нашей команды.

— Хорошее решение, что позволит нам с большой вероятностью выйти в победители, — согласился Роман. Прозвучал сигнал, призывающий участников снова на арену. Ребята надели лыжные маски, как защиту глаз от непредсказуемого выстрела. Подхватив оружие, вышли на последнюю битву…

Глава 16

Все против всех

Заняв позицию на самой высокой крыше и уйдя в режим невидимости, приготовился к финальному этапу. Мне не только предстояло страховать ребят от монстров, но и отслеживать у каждого количество попаданий в противника. Поэтому первым делом запустил петлю. Если хоть что-то пойдет не так, то успею откатить процесс к базовым настройкам. То есть начать все с начала. Отобрал пять монстров, которых выпустят перед тем, как ребята появятся на арене. Добавил еще пять жутей, для антуража, приготовился к превозмоганию. Тридцать пять целей, которые должны быть повержены в течении часа, это вам не хухры мухры. Надо всех сохранить невредимыми. Задача, которая посильна лишь хрономагу. Надеялся, что ребята, наученные предыдущим опытом, сейчас обойдутся без глупых поступков. Вот только внутренний голос говорил об обратном. Увидев нестройную толпу, выходящую на поле, как на прогулку в парке, тяжело вздохнул. А монстры уже были тут, готовые убивать всех без разбора.